Mais la valeur stratégique de la ville remonte à six siècles. Perché au confluent des rivières Pliva et Vrbas, Jajce a servi de dernier bastion du royaume bosniaque avant l'annexion ottomane en 1528, ses murs de citadelle s'élevant à 400 mètres au-dessus du fond de la vallée.
Aujourd'hui, les ruines de la forteresse ancrent un quartier médiéval compact où la maçonnerie du XIVe siècle côtoie des immeubles d'appartements de l'ère yougoslave. Le monument emblématique de la ville est la cascade de Pliva de 22 mètres, qui se jette directement dans la Vrbas au centre-ville — l'une des douze seules cascades urbaines au monde où un affluent se jette dans une rivière majeure à l'intérieur des limites municipales. Les géologues attribuent cette formation à un tremblement de terre survenu en 1883 qui a déplacé le lit de la rivière Pliva de quatre mètres vers l'est, redirigeant son écoulement sur un escarpement calcaire.
Les excursions d'une journée depuis Sarajevo parcourent les 120 kilomètres de trajet en moins de deux heures via l'autoroute M5, associant généralement Jajce à un arrêt à Travnik, la capitale provinciale ottomane située à 30 kilomètres au sud. La plupart des itinéraires allouent trois heures à Jajce même : assez de temps pour parcourir les remparts de la citadelle, descendre dans les catacombes de Saint-Luc (une chapelle souterraine sculptée dans les années 1400) et visiter le Mithraeum, un temple romain du IIIe siècle déplacé pierre par pierre de son site d'origine lorsque le barrage hydroélectrique de Pliva a inondé la vallée en 1974. Le barrage a créé les lacs de Pliva, une paire de réservoirs artificiels flanqués de moulins à eau en bois qui ont fonctionné comme partie d'un collectif céréalier jusqu'en 1989. Onze moulins subsistent le long de la rive sud, leurs roues à aubes restaurées mais ne tournant plus.
Le musée ethnographique, installé dans un han (auberge de bord de route) du XIXe siècle reconstruit, expose des outils agricoles et des métiers à tisser issus de l'économie préindustrielle de la vallée de Pliva. Un billet unique de 8 BAM donne accès à la plateforme d'observation de la cascade, au musée et au Mithraeum. Les forfaits d'excursion d'une journée à Jajce depuis Sarajevo incluent souvent ces trois sites, ainsi qu'une promenade guidée à travers le quartier juif, où des réfugiés séfarades ont établi une communauté en 1492 après leur expulsion d'Espagne. La synagogue a été détruite en 1941 ; une plaque commémorative marque le site sur la rue Karadjoz-begova.
10 h
